英語の表現で「必要は発明の母なり」という言葉があるが、ダッチデザインを表現する際のスローガンとしても掲げられる。言い換えれば、状況が人々をクリエイティブにさせるのだ。オランダのような小 国が世界のデザイン界を牽引しているのはそれが理由と言えるだろうか？オランダ人はイノベーションに対する長い伝統がある。遠い昔、荒れる海や水害から身を守る為、優れた運河や堤防のシステムを構築してきた。今でも国のシンボルとして愛されている風車はその為に発明されたものだ。
昨今のオランダ建築は、世界で最もクリエイティブであるとされている。その理由の一つとして景観を損ねることなく、また大金を投じることなく、この人口密集国に住む人々に適切な住居を供給する必要性があるからだ。それは独創的な解決策を生み出し世界中の手本とされている。
同様に、今日の卓越したダッチデザインは難題を克服するための努力の結果と言える。デザイン文化のある他のヨーロッパ諸国、例えば、英国、ドイツ、イタリアと比べると、オランダ国内には自動車産業、航空宇宙産業およびコンピューターのような産業がなく、それに対応して常に製品を進化させ続けるようなデザイナーの必要性はあまりない。
よって、ダッチデザイナーは自分自身のためのデザイン文化を生み出さなければならなかった。９０年代のドローグ・デザインに始まる、一連のムーブメントは、まず、工業社会においてのデザインの意味することを根本的に見直すということだった。つまり、新しく、より良い製品を作り出すことにより、デザインは産業の役に立つという信念である。一方、オランダ人デザイナーは、遠く離れた工場で大量生産するプロダクトを作るという事よりも、彼らがどのような形でデザインに寄与出来るかという、全く違う視点で工業デザインに注目する。おそらく、荒削りの製造方法から注意をそらす為にも、そのプロダクトが何の為にあるのかという事よりも、そのプロダクトが持つ意味をより深く考え始め たのだ。
その結果が『コンセプチュアル・デザイン』だ。おそらく、この四半世紀で最も影響力あるデザインムーブメントであり、アート的な洗練さと、優れた工芸技術が融合されたものだ。オランダのコンセプチュアル・デザインの好例はユルゲン・ベイのTree Trunk ベンチ(1999年制作)であろう。切り倒した木の幹に真ちゅう製の背もたれを刺したもので、飾り気のない丸太は座るためであり、またインテリアとしてとてもプレシャスで何か壮大な森の中で安 らかに座るような気分になれる。
コンセプチュアル・デザインは、オランダ人の自己宣伝の才能をうまく表している。Tree Trunk Bench のような物は、永らく雑誌の巻頭特集を飾っていた、とても洒落ているけれども、少々退屈なイタリアデザイン界でもたちまち高く評価され、ユルゲン・ベイはスーパースターとして、そして、その作品はピンナップとして飾られる程となった。
しかしコンセプチュアリズム（概念論）の世界だけがダッチデザインではない。コンセプチュアリズム（概念論）よりもダッチデザイン的なものが、オランダの深い個人主義、自己批判、進歩主義の伝統であり、世界でも有数の自由な発想をする国民であるという事実である。規則に縛られるのを嫌い、また、ユーモアのセンスと、オランダ人がオランダ人自身を笑い話に出来るという変わった特性でも知られている（同じ特性を持つ英国人と共に）。 それでいながら、自分のアイデンティティというものに誇りを持っており、若いオランダ人デザイナーは自国の文化的な伝説を恥じていないのである。
それどころか、オランダの伝統を素晴らしいと思い、それを再発見しているのである。例えば、現代のダッチデザインの作品に何度となくモチーフとして使われる風車などはその典型である。
ここ数年オランダ人デザイナー達は、例えばマルセル・ワンダース、イネケ・ハンス、ヘラ・ヨンゲリウスといった急進的で影響力の大きいデザイナー達が切り開いてきたダッチデザインの歴史を元に、レース編み、鉤針編み、セラミック、有名なデルフトブルーのスタイルなどの昔ながらの技術や素材を使って、新しいプロダクトを生み出している。
ニールス・ファン・アイクのボビンレースのライトはその好例だ。彼は、もう今では殆ど廃れてしまった、15世紀のフランドル地方（現在のベルギー）で盛んだったボビンレースの手法を用い、超ハイテク繊維を使いネットのような形を編み出した。結果として、超現代風、しかし、あくまでオランダらしい作品を生み出すことに成功したのである。このところ、グローバリゼーション（国際化）により、その地方独自の伝統が衰退してしまうと危惧されているが、ダッチデザインは伝統を守りながらも、新しいデザインプロダクトを生み出すことの可能性を証明したのである。
オランダでは、デザイナーと伝統との間をどのように繋ぐことが出来るのかという事を、常に模索している団体や企業がある。例えば、世界的にも先進的な役割を果たしているデン・ボッシュのヨーロッパ・セラミック・ワークセンターでは、セラミックという古典的な素材を使って、新手法を開拓する為のワークショップの場を若手のデザイナーに提供している。
オランダでも最も古い会社のひとつであるロイヤル・ティヒラー・マッカムでは、常に革新的な作品を世に出す為、優れた才能あるデザイナーにデザインを依頼している。フローニンゲンのフローニンゲル・ミュージアムでは、歴史的なビジュアルアートと革新的な新しい注文作品を合わせて展示している。最も有名なのが、マールテン・バースのアンティークの家具を燃やして作った、「スモークチェア」シリーズのコレクションだ。
また、オランダでは、デザイナーが国際的にも活躍出来るように、プレムセラ、モンドリアン協会、アイントホーフェン・デザイン・アカデミーのような機関が日々努力している。アイントホーフェン・デザイン・アカデミーは世界でも最も進歩的で重要なデザイン・スクールとの評価を受けており、世界中でダッチデザインの展覧会などを行なっている。このような方法で、オランダ人デザイナーが国際的なマーケットに進出し、ダッチデザインのブランドがメディアのスポットライトを浴びることが出来るのだ。そのようなアプローチにより、中身よりもスタイルを重視しているのではという、非難を免れる国は少ない。しかし、ダッチデザインは、他のどの国よりも中身とスタイルが充実しているといえよう。
マルカス・フェアスは英国人ジャーナリストで、オンラインのデザインマガジンdezeen.comの編集に携わっているほか、「２１世紀デザイン」の著者でもある。
